De Eindhovense start-up-begeleider HighTechXL heeft een nieuw pre-seedfonds van 11 miljoen euro gelanceerd. Dit fonds is specifiek bedoeld om nog zeer jonge technologiebedrijven, de zogenoemde deeptech-start-ups, in een vroege fase financieel te ondersteunen bij het ontwikkelen van hun vernieuwende ideeën.
HighTechXL richt zich op bedrijven die complexe en fundamentele problemen willen aanpakken, zoals de ontwikkeling van schonere lucht, verbeterde medische behandelingen of innovatieve energievormen zoals waterstof. De organisatie helpt deze start-ups bij de opbouw van hun onderneming en het vinden van klanten, partners en investeerders. In de afgelopen zes jaar werden al meer dan honderd nieuwe bedrijven op weg geholpen. Het nieuwe fonds vormde volgens CEO John Bell het nog ontbrekende puzzelstukje.
Financieel duwtje in de rug
Het pre-seedfonds richt zich op de allereerste fase van een bedrijf, soms zelfs wanneer er enkel nog een team en een technologisch idee liggen. Volgens Bell investeert vrijwel niemand in zo’n vroeg stadium. “Met dit fonds kunnen we teams een eerste duwtje in de rug geven, zodat ze sneller hun idee kunnen ontwikkelen”, aldus de CEO. Een belangrijke voorwaarde voor de financiële injectie is wel dat de start-up kan aantonen dat er een concrete markt en een potentiële klant voor het product is.
Geld gekoppeld aan mijlpalen
Start-ups die deelnemen aan het programma krijgen het geld in stappen uitgekeerd, strak gekoppeld aan het behalen van specifieke mijlpalen. Tijdens het programma kan de financiële steun oplopen tot 175.000 euro per bedrijf, waarna er in een latere fase nog eens maximaal 125.000 euro kan worden toegekend. Het doel is dat de bedrijven hiermee in de praktijk bewijzen dat hun concept kans van slagen heeft, wat het aantrekken van latere vervolginvesteringen aanzienlijk makkelijker moet maken.
Brede steun uit de regio
Het totale kapitaal van 11 miljoen euro is afkomstig uit diverse bronnen. Zes miljoen euro is bijeengebracht door particuliere geldschieters en grote partijen uit het regionale netwerk, waaronder Philips, TNO, ASML, de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) en de High Tech Campus Eindhoven. De rijksoverheid droeg via de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) de overige 5 miljoen euro bij.
CFO Patricia de Kort, die verantwoordelijk is voor het beheer van het fonds, benadrukt het belang van deze gezamenlijke investering om start-ups over de eerste grote drempels te helpen. Naar verwachting zullen de komende vijf jaar zo’n veertig tot vijfenveertig jonge bedrijven profiteren van het fonds. De nadrukkelijke verwachting is dat deze start-ups zich in de regio vestigen en daar verder zullen uitgroeien.
