Een opmerkelijk incident in de aanloop naar de beslissende play-offs in het Engelse Championship. Southampton wordt er door tegenstander Middlesbrough van beschuldigd een besloten training te hebben bespioneerd. De English Football League (EFL) neemt de zaak hoog op en is inmiddels een officieel onderzoek gestart.
Onbekende cameraman langs het veld
Middlesbrough heeft een formele klacht ingediend bij de voetbalbond nadat stafleden een onbekend persoon opmerkten die de geheime groepstraining aan het filmen was. Volgens de strikte reglementen van de EFL is het ten strengste verboden om de tactische voorbereidingen van een tegenstander op deze manier vast te leggen, zeker vlak voor een belangrijk duel. Beide ploegen treffen elkaar zaterdagmiddag om 13.30 uur in de eerste van twee play-offwedstrijden, waarin een felbegeerd ticket voor promotie naar de Premier League op het spel staat.
Onafhankelijke tuchtcommissie
De EFL heeft via een officiële verklaring laten weten dat een onafhankelijke tuchtcommissie de beschuldigingen zal onderzoeken. Southampton heeft de aanklacht inmiddels bevestigd. In een officieel statement laat de club weten: ‘Southampton erkent het bericht dat de EFL heeft gepubliceerd met betrekking tot het overschrijden van de regels. We kunnen bevestigen dat we volledige medewerking zullen verlenen aan dit proces.’ Omdat het onderzoek momenteel nog loopt, wil de club verder geen inhoudelijk commentaar geven op de zaak.
Fors prijskaartje
Mocht Southampton schuldig worden bevonden, dan hangt de club mogelijk een forse straf boven het hoofd. Er is een precedent in de Engelse voetbalgeschiedenis: zeven jaar geleden werd Leeds United voor een vergelijkbaar spionageschandaal beboet met een bedrag van omgerekend ruim 230.000 euro.
