De klinkende overwinning op FC Twente in Eindhoven afgelopen weekend gaf niet alleen lokaal reden tot juichen, maar veroorzaakte ook een sportieve aardschok in Nijmegen. Door de 5-1 nederlaag van de Tukkers in de Lichtstad wist NEC de derde plaats in de Eredivisie veilig te stellen. Deze hoogste eindklassering ooit betekent deelname aan de voorronde van de Champions League, wat de club financieel ongekende perspectieven biedt.
Gegarandeerde miljoenen
Zelfs als het avontuur in de voorrondes van het miljardenbal strandt, is NEC verzekerd van een riant vangnet. De ploeg stroomt bij uitschakeling namelijk direct in de zogeheten League Phase van de Europa League. Dit startbewijs levert de clubkas gegarandeerd 4,31 miljoen euro op. Daarnaast incasseert NEC per gespeelde kwalificatieronde in de Champions League nog eens 175.000 euro. Mocht het doek vallen in de derde ronde, komt daar 550.000 euro bij. Een uitschakeling in de play-off ronde levert zelfs 750.000 euro op.
De absolute jackpot: Groepsfase Champions League
Mocht NEC weten te stunten en de groepsfase van de Champions League bereiken, dan verandert de financiële huishouding van de club drastisch. De startpremie alleen al is goed voor ruim 18 miljoen euro. In deze fase levert elke overwinning meer dan twee miljoen euro op, en een gelijkspel tikt aan met zeven ton. Via de zogeheten value pillar, die gebaseerd is op UEFA-coëfficiënten en de commerciële waarde van de club, komt daar nog een bedrag bovenop. Bij een uiterst succesvolle campagne zou de totale opbrengst kunnen oplopen tot 25 à 30 miljoen euro.
Het Europa League-alternatief
Ook in het vangnet van de Europa League liggen aanzienlijke bedragen te wachten. Eenmaal in dat toernooi is een overwinning goed voor 450.000 euro en levert een puntendeling 150.000 euro op. Een plek bij de beste acht teams brengt nog eens 600.000 euro in het laatje, terwijl een tussenronde 300.000 euro oplevert. Vanaf de achtste finales worden de bedragen opgeschroefd naar een miljoenenbal.
Een pittig Europees pad
De route naar het hoofdtoernooi van de Champions League is lang. Omdat NEC een ongeplaatste status heeft, moeten er twee zware voorrondes overleefd worden. Er wachten mogelijk tegenstanders zoals Olympique Lyon, Sporting CP, FK Bodø/Glimt, Olympiakos of Fenerbahçe. De loting voor de derde voorronde staat gepland op 20 juli. De daadwerkelijke wedstrijden worden begin augustus gespeeld.
Ondanks de bescheiden Europese ranking dromen ze in Nijmegen al van topaffiches in het eigen Goffertstadion. In een eventuele groepsfase van de Champions League, waar NEC door de ranking in pot 4 belandt, kunnen ploegen als Real Madrid, Bayern München, Paris Saint-Germain of Manchester United uit de koker rollen. En mocht de club terugvallen naar de Europa League, dan behoren wedstrijden tegen Juventus, Bayer Leverkusen, Benfica of Olympique Marseille tot de realistische en aantrekkelijke mogelijkheden.
