Arsenal heeft zich voor het eerst sinds 2006 geplaatst voor de finale van de Champions League. In een zenuwslopend duel in het Emirates Stadium in Londen was een doelpunt van Bukayo Saka vlak voor rust voldoende om Atlético Madrid met 1-0 te verslaan.
Beslissing in een flits
Na een vermakelijk en tactisch steekspel brak de 24-jarige Saka in de 44ste minuut de ban. Een schot van Leandro Trossard werd in eerste instantie nog knap gepareerd door Atlético-doelman Jan Oblak. De bal kon echter niet voldoende worden weggestompt, waarna Saka sneller reageerde dan verdediger Robin Le Normand en de bal binnen tikte. Eerder in de wedstrijd had Arsenal-doelman David Raya zijn ploeg nog gered van een vroege Spaanse achterstand door adequaat op te treden bij een gevaarlijke uitbraak.
Aanvallend onmachtig Atlético
De Madrilenen, onder leiding van trainer Diego Simeone, lieten Arsenal het spel maken en loerden op vliegensvlugge tegenaanvallen. In de tweede helft bleek de Spaanse ploeg echter aanvallend onmachtig. Opvallend was de keuze van Simeone om sterspelers Antoine Griezmann en Julián Álvarez al in de 67ste minuut naar de kant te halen. Ook de late inbreng van spits Alexander Sørloth bracht de Londense defensie niet meer aan het wankelen. Arsenal, met de Nederlandse assistent-trainer Albert Stuivenberg op de bank, hield de regie stevig in handen.
Historische finale in Boedapest
Op zaterdag 30 mei wacht voor Arsenal de grote finale in de Hongaarse hoofdstad Boedapest, waar Bayern München of Paris Saint-Germain de tegenstander zal zijn. Het beloven historische weken te worden voor de club, die ook hard op weg is naar de eerste landstitel sinds het ongeslagen seizoen in 2004. Arsenal wist de Champions League in haar historie nog nooit te winnen; in 2006 ging de tot nu toe enige finale verloren tegen het FC Barcelona van onder meer Frank Rijkaard en Mark van Bommel. De hoop bij The Gunners is bovendien dat de momenteel geblesseerde Nederlandse rechtsback Jurriën Timber tijdig hersteld is om in de eindstrijd zijn opwachting te maken.
